San Tomás Becket
San Tomás Becket (1118–1170) fue un hombre de gran inteligencia, refinamiento y poder, que pasó de ser canciller del rey a convertirse en arzobispo valiente y mártir de la fe. Su historia es un testimonio dramático de la tensión entre el poder temporal y el poder espiritual, y de cómo la fidelidad a Cristo y a su Iglesia puede costar la vida, pero también ganar la eternidad.
En un tiempo en que los obispos eran manipulados por intereses políticos, Tomás Becket recuperó la libertad profética de la Iglesia, aun a costa de su prestigio, sus bienes y su vida. Su asesinato dentro de la catedral de Canterbury conmovió a toda Europa y lo convirtió en símbolo universal del coraje evangélico.
Juventud y formación
Tomás nació en Londres en el año 1118, en el seno de una familia comerciante de origen normando. Fue educado en escuelas religiosas y más tarde estudió en París, donde se formó en teología y derecho canónico. Su cultura y elocuencia lo hicieron destacar muy pronto.
Gracias a su talento, fue nombrado canciller del rey Enrique II de Inglaterra, cargo en el que alcanzó gran prestigio. Vivía en la corte, rodeado de lujos y responsabilidades diplomáticas, siendo amigo personal del rey, con quien compartía banquetes, cacerías y decisiones políticas.
Nombramiento como arzobispo
En el año 1162, Enrique II lo propuso para ocupar la sede primada de Inglaterra, nombrándolo arzobispo de Canterbury. El rey esperaba que Tomás, desde su nueva posición, defendiera los intereses reales dentro de la Iglesia.
Pero Tomás Becket, al recibir la dignidad episcopal, vivió una profunda conversión espiritual. Abandonó su vida de lujos, adoptó un estilo de vida austero, se entregó a la oración, al ayuno y a la defensa firme de la fe. Comprendió que su primera lealtad no era al rey, sino a Cristo y a su Iglesia.
Este cambio sorprendió y enfureció al monarca. Pronto comenzaron los conflictos.
Conflicto con el rey
El principal punto de disputa fue la defensa de los derechos de la Iglesia frente a las intromisiones del poder civil. Enrique II pretendía que los clérigos estuvieran sometidos a la justicia del rey, que las decisiones episcopales fueran controladas por la corona, y que la Iglesia dependiera del Estado.
Tomás se opuso firmemente. En 1164, fue llevado a juicio por el rey y, tras negarse a ceder, partió al exilio en Francia, donde permaneció seis años bajo la protección del Papa Alejandro III y del rey Luis VII de Francia. Allí vivió en un monasterio, dedicándose a la oración y a la defensa de la Iglesia por cartas, negociaciones y súplicas.
Finalmente, en 1170, fue autorizado a regresar a Inglaterra, con la esperanza de una reconciliación.
Martirio en la catedral
Su regreso a Canterbury fue recibido con alegría por el pueblo, pero con creciente tensión por parte del rey. Poco después, en un arranque de ira, Enrique II pronunció las fatídicas palabras:
«¿No hay nadie que me libre de este turbulento sacerdote?»
Cuatro caballeros, interpretando esto como una orden, viajaron a Canterbury. El 29 de diciembre de 1170, entraron en la catedral mientras Tomás celebraba las vísperas. Lo confrontaron y le exigieron que se retractara. Él se negó.
Fue asesinado brutalmente en el altar, golpeado con espadas dentro del templo. Su sangre corrió en el lugar más sagrado, y su muerte causó un escándalo inmediato en toda Europa.
Canonización y legado
Menos de tres años después, en 1173, el Papa Alejandro III canonizó a Tomás Becket, reconociendo oficialmente su martirio. El rey Enrique, presionado por la indignación popular y por la Iglesia, hizo penitencia pública en la tumba del santo, caminando descalzo hasta la catedral de Canterbury y recibiendo latigazos de los monjes.
La tumba de San Tomás Becket se convirtió en uno de los mayores centros de peregrinación de la cristiandad durante siglos, hasta que fue destruida por orden de Enrique VIII en el siglo XVI.
San Tomás es recordado como patrono de la conciencia moral, de los obispos perseguidos y de la libertad de la Iglesia. Su figura ha inspirado innumerables obras de arte, teatro y literatura, como la famosa obra Asesinato en la Catedral de T. S. Eliot.
Fiesta litúrgica
La Iglesia celebra a San Tomás Becket el 29 de diciembre, aniversario de su martirio. Su memoria, tan cercana a la solemnidad de la Navidad, recuerda que el Verbo que se hizo carne trajo consigo la espada del testimonio, y que la fidelidad a Cristo puede implicar persecución.
Es una fecha especialmente significativa en tiempos donde la libertad religiosa y la conciencia cristiana siguen siendo amenazadas en muchos lugares del mundo.
Un mártir para nuestro tiempo
San Tomás Becket nos enseña que:
- La autoridad civil no puede imponerse sobre la conciencia ni sobre la Iglesia.
- El poder cristiano está al servicio del bien, no de los privilegios.
- La amistad con el mundo no puede estar por encima de la fidelidad a Cristo.
- El martirio no siempre es buscado, pero siempre es aceptado con amor.
Su vida es un llamado a la integridad moral de pastores y laicos, a no ceder ante el miedo ni ante los halagos del poder, y a defender siempre la verdad del Evangelio, aunque cueste la vida.
Oración profunda a San Tomás Becket
Oh San Tomás Becket,
pastor valiente, mártir fiel,
tú que fuiste amigo del rey y luego testigo de Cristo,
enséñanos a no temer el poder del mundo
cuando se opone al Reino de Dios.
Tú que derramaste tu sangre en el altar,
haz que también nosotros seamos fieles hasta el final,
que no negociemos la verdad por comodidad,
ni vendamos nuestra conciencia por miedo.
Ruega por los obispos perseguidos,
por los cristianos que viven bajo leyes injustas,
por los jueces que deben defender la justicia con rectitud,
y por todos los que proclaman el Evangelio en ambientes hostiles.
San Tomás, defensor de la libertad de la Iglesia,
haz que nuestros corazones estén libres del miedo,
que nuestras voces sean firmes en la verdad,
y que nuestra fe no tiemble ante la amenaza.
Haznos mártires del amor,
testigos de la fidelidad,
hombres y mujeres de oración,
que construyen el Reino de Dios con cada acto de valentía.
Amén.
