San Juan Nepomuceno Neumann, obispo misionero y educador

San Juan Nepomuceno Neumann fue un sacerdote redentorista y obispo de Filadelfia, que se destacó por su labor evangelizadora y educativa entre los inmigrantes pobres de Estados Unidos. Su fiesta se celebra el 5 de enero, día de su muerte.

Vida de San Juan Nepomuceno Neumann

Nació en 1811 en Prachatitz, una ciudad del Imperio Austro-Húngaro, hoy perteneciente a la República Checa. Fue el tercero de seis hijos de una familia católica y piadosa. Desde niño mostró una gran inteligencia y una vocación al sacerdocio. Estudió filosofía con los cistercienses y teología en el seminario de Budweis. Sin embargo, al llegar el momento de su ordenación sacerdotal, su obispo la pospuso por tiempo indefinido, debido al exceso de clero en su diócesis.

Ante esta situación, Juan decidió partir hacia América, donde sabía que había una gran necesidad de misioneros. Llegó a Nueva York en 1836 y fue ordenado sacerdote ese mismo año en la catedral de San Patricio. Fue enviado a la región de las cataratas del Niágara, donde atendió a una extensa población de inmigrantes alemanes, irlandeses y franceses, que vivían en condiciones de pobreza y aislamiento. Recorría a pie o a caballo largas distancias para visitar a sus fieles, celebrar la misa, administrar los sacramentos y catequizar a los niños.

Ingreso a los redentoristas

En 1840, conoció a los redentoristas, una congregación fundada por san Alfonso María de Ligorio, dedicada a la predicación popular y al servicio de los más abandonados. Juan se sintió atraído por su carisma y pidió ser admitido en la congregación. Como redentorista, ejerció el ministerio sagrado en Baltimore, Pittsburgh y Filadelfia. Fue nombrado vicario del provincial, consejero y superior de comunidad.

En 1852, a la edad de 41 años, fue nombrado obispo de Filadelfia, una de las diócesis más grandes y complejas de Estados Unidos. Aceptó el cargo con humildad y confianza en Dios. Se dedicó con celo y generosidad a su labor pastoral, visitando personalmente todas las parroquias, fundando nuevas iglesias, hospitales, orfanatos y seminarios, promoviendo las vocaciones sacerdotales y religiosas, y fomentando la devoción a la Virgen María y al Santísimo Sacramento.

Logros de San Juan Nepomuceno Neumann

Uno de sus mayores logros fue la creación de un sistema de escuelas parroquiales, para ofrecer una educación católica de calidad a los niños y jóvenes, especialmente a los más pobres y marginados. En sus ocho años de episcopado, se abrieron setenta escuelas católicas, que atendieron a más de 50.000 alumnos. Por este motivo, fue reconocido por el Senado de Estados Unidos como “hombre insigne, pionero y promotor del sistema escolar católico de Estados Unidos”.

Entre 1854 y 1855, viajó a Roma para participar en el primer Concilio Vaticano y colaborar con el papa Pío IX en la proclamación del dogma de la Inmaculada Concepción. Allí tuvo la oportunidad de conocer a otros santos obispos, como san Antonio María Claret y san Juan Bosco.

Murió repentinamente el 5 de enero de 1860, a causa de un accidente cerebrovascular, mientras caminaba por las calles de Filadelfia. Tenía 48 años. Su cuerpo incorrupto se venera en la catedral de San Pedro y San Pablo, que lleva su nombre, en Filadelfia. Fue beatificado en 1963 y canonizado en 1977 por el papa Pablo VI. Es el primer santo varón de Estados Unidos y el primer obispo redentorista.

Su mensaje

San Juan Nepomuceno Neumann nos deja un testimonio de santidad, de amor a Dios y al prójimo, de espíritu misionero y de pasión educativa. Su vida nos invita a:

• Seguir la voluntad de Dios con docilidad y confianza, incluso cuando nos pide sacrificios o nos lleva por caminos inesperados.
• Ser generosos y disponibles para servir a los demás, especialmente a los más pobres y necesitados, con obras de caridad y de justicia.
• Anunciar el Evangelio con valentía y alegría, usando todos los medios posibles para llegar a todos los corazones.
• Cuidar la formación integral de los niños y jóvenes, ofreciéndoles una educación que les ayude a crecer en la fe, la razón y la virtud.
• Cultivar una profunda devoción a la Virgen María y a la Eucaristía, fuentes de gracia y de consuelo en nuestra vida cristiana.

Su oración

Te invitamos a rezar esta oración a san Juan Nepomuceno Neumann, pidiendo su intercesión por tus necesidades y por la Iglesia:

San Juan Nepomuceno Neumann, obispo y redentorista, que fuiste un apóstol incansable de Cristo entre los inmigrantes de América, ruega por nosotros y por la Iglesia.

Alcánzanos de Dios la gracia de ser fieles a nuestra vocación, de servir con amor a los más pobres y abandonados, de educar con sabiduría y ternura a los niños y jóvenes, y de vivir en comunión con la Virgen María y el Santísimo Sacramento.

Por tu intercesión, te pedimos también esta gracia especial que necesitamos… (se hace la petición).

Amén